卜正民的新书《崩盘：小冰期与大明王朝的衰落》（简中版译名）以独特视角探讨明朝崩溃的原因，但其观点和论证方法引发了诸多思考。

研究视角与手法

• 从小人物到大叙事：该书以明末浙江桐乡底层读书人陈其德的《灾荒记事》和《灾荒又记》中记录的1640 - 1642年间米价波动为引子，试图将地方性记载扩展到整个明朝层面，搭建起“气候异常 - 米价腾贵 - 大明崩溃”的宏大框架。这种从名不见经传的细节/小人物入手，上升到帝国兴衰宏大叙事的手法，在海外汉学中并不新鲜，如《叫魂》和《维米尔的帽子》，但此次陈其德的形象显得拘谨和单薄，更像是引出“气候 - 物价”故事线的幌子。

• 气候与历史研究的关联：气候搅动人间的认识由来已久，从汉儒的天人感应，到西方孟德斯鸠的环境决定论，再到E.亨廷顿明确提出“气候决定文明兴衰”，都体现了人类对气候与文明关系的探索。随着科技进步，气候研究进入新阶段，影响了人文学科，如胡焕庸划定黑河 - 腾冲线，竺可桢发表《中国近五千年来气候变迁的初步研究》，埃马纽埃尔·勒华拉杜里推动“历史气候学”兴起。不过，当代研究已不再接受“气候决定论”，认为气候对文明的作用需经过多重因子过滤与中介，更应关注不同制度和权力结构对相同气候冲击的应对。

明朝崩溃与气候因素

• 全球小冰期背景下的不同应对：十七世纪地球进入“小冰期”，伴有火山喷发、太阳活动减弱，各国农业歉收、疫病泛滥。乔弗里·帕克提出“三重压力”框架，指出同样气候冲击下，不同国家和地区应对方式不同，结果大相径庭。西班牙因王室信用丧失、财政体系崩溃而衰落；法国路易十四通过强化财政汲取与军政集权维持王权；荷兰和英国选择“市场 - 贸易 - 制度”方式，通过对外进口粮食、对内强化仓储调配、建立救济法案、依靠国债与银行体系等措施，防住了“失序的饥荒”，实现崛起。

• 大明帝国的困境：大明帝国在对外贸易上依赖白银输入，粮食自给，灾荒频仍，战乱阻断漕运，跨地区调配艰难。地方常平仓因贪腐名存实亡，缺乏制度化长效赈济机制，底层群体在灾荒中受创严重，社会不满转化为暴力与动荡。财政体系僵化与信用缺位，未能发育出公共信用市场，缺乏跨期调剂能力，无法将“天灾”转化为“可承受的波动”，灾荒与战乱冲击被放大，最终在内乱、外敌、饥荒、疫病、党争与腐败等多重压力下迅速崩解。卜正民急于将“小冰期”与“大明崩溃”直接扣合，用“气候 - 物价”主链条解释王朝终局，牺牲了因果关系的层次性与理论解释的复调性，将环境变量绝对化，沦为早期“环境决定论”的翻版。

研究方法与数据问题

• 回避基础数据与成果：卜正民以“价格史学者”自诩，但《崩盘》几乎刻意回避了明清物价史料中的基础数据和前人成果，如《明实录》中的粮价和物价记载，地方黄册、鱼鳞册等，以及王业键关于江南米价长序列变化的研究。他“另辟蹊径”从3000部地方志中“零星提取777份关于灾荒价格的记载”，却未公布方志具体范围和记载详细坐标，使材料客观性和可验证性大打折扣。

• 地方志数据可靠性存疑：地方志和个人笔记编纂者大多缺乏统计训练和长时段客观记录意识，米价条目与灾荒记录多是个人主观书写，存在“盛衰循环”与“黄金时代”情结，零碎价格记录被叙事化、道德化，降低了数据真实性和可信度。以《宛署杂记》为例，卜氏据此整理出的白银购买力表格门类粗略、分类混乱、单位含糊，无法准确反映明代物价情况。

历史研究的启示

《崩盘》代表了海外汉学从地方志、笔记等历史缝隙切入、塑造别开生面叙事效果的模式，但在面对价格、税负、财政、信用等“硬领域”时，这种模式存在局限。历史研究需要耐心，让材料先说话，避免急于“发现”和生拉硬拽“新理论”下全局性结论。明朝的兴衰是一个复杂的过程，涉及慢变量、中程机制、重大事件和突发因素，不能简单归因于天灾或单一因素，而应综合多方面因素进行深入分析。