“求大家放过。” 理想汽车董事长兼 CEO 李想在理想 i8 上市前夕，开通抖音账号并在第一条短视频里发出这样的恳请。整个 7 月，他频繁在微博上与网友互动，一改往日激烈言论的风格，变得细致耐心，与雷军的风格更为接近。李想的这种转变，始于理想 MEGA 这款纯电车的失利，这不仅让他一度噤声，也促使理想汽车重新审视产品战略，后续纯电产品延迟一年上市，耗费 20 亿元回炉重造。
MEGA 是理想成立十年来为数不多的败仗。在这之前，理想已在增程路线上两次证明了打造爆款的实力，但在纯电领域仍处于 0-1 的起步阶段。因此，理想迫切需要在纯电赛道上取得一次胜利，以证明以往的成功并非仅仅依赖增程红利。在这样的背景下，理想 i8 登场了。作为理想的第二款纯电车型，其重要性不言而喻，它将检验现阶段理想是否具备在曾经跌倒的地方重新站起来的能力。
然而，市场似乎并未给予充分的信心。7 月 30 日，也就是理想 i8 发布的次日，理想汽车美股下跌 6%，资本市场的态度显得不太乐观。
理想 i8 在外观设计上就经历了一番波折。理想去年花了一个月才认清 MEGA 失败的根源是产品力不足，而非外形争议，但在讨论 i8 项目时，外观依然是重点。内部就 “i8 还应该长得像 MEGA 吗” 这一问题讨论了半个月，最终李想作为坚定的改革派，决定进行改变。i8 保留了 MEGA 的设计架构，B 柱之后的部分和车头不动，前脸与 MEGA 接近，尾部则和 SUV 相似，整体更像 MPV。李想在 7 月 29 号的发布会上甚至自嘲：“第一眼看到理想 i8 图片我都觉得有点丑，过了一段时间，看着越来越顺眼。”
外观或许是 i8 最激进与张扬的地方，除此之外，这款车的长板与亮点并不突出，但理想认为没有短板才是最重要的。在理想的定义中，i8 最重要的新增体验集中在车内空间、补能和智能三个维度。不过，前两者竞争门槛不高，理想很难做出真正的差异化。
在至关重要的智能化方面，理想的两大抓手是 “理想同学” 和 VLA 司机大模型。“理想同学” 已逐渐走出车机，以 App 形式在手机端上线，实现车机和手机的深度捆绑；理想智驾也从端到端 + VLM 彻底切换为 VLA，VLA 司机大模型解放了驾驶任务。但问题在于，AI 和智能化领域更难推广，需求也更不明确。理想虽然宣布全面转型 AI 公司，但目前它在这一领域的表现，并不像在打造 “冰箱彩电沙发” 等配置时那样得心应手。而且，这些智能化能力在理想以往的产品中或多或少都能看到，这使得大部分人很难在外观之外发现 i8 的独到创新点。理想的空间智能理念虽好，但目前的技术实力还无法完全实现设想，比如让 “理想同学” 真正成为硅基家人，或是让 VLA 实现自动驾驶。i8 虽比之前的车有进步，但还远远不够。总体而言，i8 产品力均衡、全面，可在竞争激烈的汽车市场，很难给市场带来多大冲击。
自理想决定延缓纯电 SUV 的推出后，其在纯电领域的动作就变得十分谨慎，并且调低了预期。尽管账上有千亿现金，理想在 i 系列上的发力还是留了更多容错空间。2024 年 9 月，理想决定先推出 i8 和 i6 两款产品，而非一次性推出四款纯电车型。正如理想汽车第二产品线总裁张骁所说：“如果这两台车不能成功推出，后面的 i 系列也很难去论证价值。”
这一更长周期的计划基于理想对市场需求变化的洞察。理想认为经济形势已经改变，不同于 2022 年理想 L9 发布时消费升级势头正盛的时期，如今消费升级需求被抑制，主流市场更倾向 “平替” 而非 “升级”，因此必须依靠 “量大面广” 的车型打开市场。张骁表示：“i8 和 i6 的空间完全能满足需求，比如 i8 的空间等同于 L9，是家庭主力用车的刚需尺寸。如果失败，后续车型在当前经济环境下更难存活。” 任何一次失败都会影响全局节奏，理想要做的是把每款车型对节奏的影响降到最低。其策略是用理想 i8 开拓 “纯电大六座 SUV” 这一新蓝海市场，用理想 i6 走量，即便 i8 表现不佳，也不会妨碍 i6 在红海市场的竞争；如果 i8 和 i6 都遇阻，那 i9 和 i7 的推出计划可能就会搁置。
理想至今仍未走过纯电车型的 0-1 阶段，内部给纯电这一战设定了较长的时间预期，计划 “用三年时间跻身豪华纯电第一梯队”。对于 i8 的销量预期也十分保守，内部预期为 3000-5000 辆，外部券商的预期是稳态 5000-8000 辆，理想已不再是那个高喊 “50 万以上销量第一” 的企业了。
理想再战纯电，虽然储备了更多弹药，但战况依旧严峻。理想 i8 和 i6 所处的市场竞争激烈，i8 瞄准的增换购人群，同样是乐道 L90、问界 M8、六座 Model Y 的目标用户；i6 则需要直面小米 YU7 这种叠加品牌优势的选手。而且，i8 的表现将影响 i6 等后续车型的市场表现，这步棋并不好走。
理想 i8 最终 32.18 万元的起售价与理想 L8 一致，其 Utral 版本甚至比 L8 Ultra 低了 1 万元。据了解，i8 的整体 bom 成本比 L8 至少高 2 万元，与 L8 相同的定价意味着理想在 i8 上让渡了更多利润空间。
风向已然改变，理想的发展势头也随之变化，如今尽可能减少犯错次数、求稳成为其主基调。在竞争激烈的纯电赛道上，收敛锋芒的李想和他的理想汽车，正小心翼翼地探索着前行的道路，未来能否如计划般在纯电领域站稳脚跟，还有待市场的进一步检验。